– Store entreprenører har til nå vært hovedkunder på våre prefabrikkerte baderom. Gledelig nok har også mindre systemhusleverandører kommet på banen, sier Tom Knudsen til VVS aktuelt. Han er en av gründerne bak Contech AS, og sammen med Ragnar Olsen eier han også bedriften, som så dagens lys i 1998.
– Det startet med produksjon av vegg og himlingselmenter. Markedet var de første 10 årene hovedsakelig skip, og leveranser til maritime installasjoner. Disse omfattet komplette innredninger som vegg, himling, gulv, baderom, møbler, garderober og oppholdsrom, sier Knudsen, som er VVS-ingeniør av utdannelse. Frank Olsen er på sin side byggingeniør, med lang fartstid hos konkurrenten Norac.
Dreide produksjonsfokuset
2004/2005 ble den spede begynnelse til produksjon av baderomsmoduler til kunder på land. Parallelt opplevde skipsbyggingsindustrien et kraftig oppsving, noe som også førte til stor aktivitet i produksjonshallene til Contech.
– Det ble en boom i skips- og offshoremarkedet som gjorde det naturlig å rette søkelyset til havs, men samtidig visste vi at konjunkturpendelen ville svinge tungt tilbake. Dette var grunnen til at vi etter hvert dreide produksjonsfokuset mot land igjen. Vi hadde fått signaler fra enkelte entreprenører om at det fantes interesse for baderomsmoduler med offshorekvalitet. Dermed startet vi arbeidet med å videreutvikle konseptet, og få på plass nødvendig teknisk godkjenning fra Sintef Byggforsk, sier Knudsen.
Sanwich-vegger
I 2010 hadde man Sintef-dokumentasjonen på plass, og baderomsmodulene ble blant annet vist på VVS-dagene på Lillestrøm samme år.
– Vi fikk gode tilbakemeldinger fra bransjen, og ordrene kom tidlig på plass. Det påfølgende året (2011) solgte vi nærmere 400 bad. Suksessen fortsatte inn i 2012, hvor cirka 1000 prefabrikkerte baderom har gått ut av fabrikken. I inneværende år regner vi med tilsvarende produksjon, men forhåpentligvis enda bedre, smiler han.
Baderommene bygges opp etter et prinsipp som skiller seg fra konkurrentene ved at baderomsmodulene er bygget opp med en helsveiset, stiv bunn og sandwich-vegger av stål og mineralull. Dette gir en meget stiv konstruksjon som tåler løft og omplassering. I tillegg er undersiden av bunnen isolert, noe som betyr at løsningen har gode lydegenskaper.
Komplette, flislagte bad
– Fordelene med vårt konsept er flere. Baderomsmodulene er et ferdig innredet baderom, plassert som separat enhet inne i en bygningskonstruksjon. Baderomsmodulene leveres komplette. Flislagte, med sanitærutstyr, lysarmatur, stikkontakter og røropplegg, samt klargjort for tilkobling til vann- og avløpsnett. Modulene produseres med dimensjoner og sanitærutstyr som tilpasses det enkelte byggeprosjekt. En baderomsmodul med golvareal på 5 m2 veier cirka 1500 kg, sier Knudsen.
Han peker også på at kunden får et typegodkjent bad som tilfredsstiller både TEK 10 og NEK 400-10.
– Kunden har også fordelen av å bare måtte forholde seg til èn leverandør når han bestiller baderomsmodul fra oss. At vi i tillegg er nede på 60 prosent av prisen på plassbygde bad, gir oss et godt salgsargument, sier han.
Han peker også på hyttemarkedet som spennende supplement.
– Vi har fått flere forespørsler nylig, hvor hyttebyggere ønsker å montere inn vår baderomsløsning, med en integrert badstue som tilleggsutstyr, sier Knudsen.
Kan heises inn
Badene kan også leveres med vannbåren varme i stedet for el-varme. Dette påvirker ikke høyden på badet eller stålbunnen. Baderomsmodulen kan enten heises inn etter hvert som hvert dekke er på plass, eller trilles inn etter at hele råbygget er ferdig. Det er da viktig at en kan komme til på alle hjørner av badet for å vatre/justere det. Hjørner med brannmur eller bærevegg må eventuelt ha en utsparing, slik at en kommer til for å justere.
– Hva sier rørleggerne til at dere kommer med slike ferdigløsninger på VVS-siden?
– På større leilighetsprosjekt vil vel rørleggeren oppleve oss som en konkurrent, siden det meste av sanitærjobben er gjort på forhånd. Men rørleggeren er jo også engasjert i mindre prosjekt, type rekkehus med 10-12 bad, og disse prosjektene fanger vi sjelden opp. Her ser vi for oss et kundeforhold, hvor rørleggeren kan selge modulene vår inn til slike mindre byggeprosjekter, mener Knudsen.
Ser nytteverdien
– Hvordan er konkurransesituasjonen på denne type prefabrikkerte bad?
– Norac er også en norsk baderomsprodusent, men siden de har lagt produksjonen til Litauen, er vi den eneste produsenten av slike løsninger med fabrikk i Norge. I Sverige finnes den største aktøren på dette feltet, Part AB, mens Parmarine OY er vår finske konkurrent, sier han.
Knudsen tror fremtidsutsiktene er lyse for Contech, og at satsingen på innpass i større leilighetsprosjekt, er veien å gå.
– Aktiviteten i byggemarkedet, og framfor alt behovet for aktivitet, tilsier at våre produkt kommer til å etterspørres. Byggmarkedet er allerede fortrolig med ulike former for prefabrikasjon, som for eksempel betongelementer, takstoler, ferdigbygde vegg- og trappekonstruksjoner. Jeg tror både entreprenører, byggherrer og rørleggere ser nytteverdien i å kunne montere ”nøkkelferdige” bad, som tross alt vil lette arbeidssituasjonen deres, sier Knudsen.
Stabil arbeidsstokk
Contech AS sysselsetter i dag drøye 80 ansatte. Majoriteten av produksjonsarbeiderne er litauere og polakker. Knudsen er svært fornøyd med arbeidsstokken, og han mener bedriften har fått til et stabilt og godt arbeidsmiljø.
– De utenlandske arbeiderne ser ut til å trives godt her, og flere har slått rot i nærområdet, kjøpt hus, og stiftet familie. At det er så vanskelig å rekruttere norsk ungdom til produksjonsarbeid, er en gåte for meg. Man skulle tro at en lokal bedrift som oss, med behov for ufaglærte, ville vært attraktiv for arbeidsledig, norsk ungdom, men så er dessverre ikke tilfelle. Men dette er jo en kjent gjennomgangsmelodi i byggebransjen og servicenæringen også. Synd er det uansett, sier Knudsen.
Når VVS aktuelt besøker bedriften er det litt roligere enn vanlig i produksjonslokalene. Stikkordet er snø og semitrailere.
– Det skulle egentlig vært fullt trøkk her i dag, men det er snøkaos i Syd-Europa. Trailerne som skal levere råvarene våre står derfor værfaste nede på kontinentet. Forsinkelsen fører til at vi nok må ty til helgearbeid for å ta igjen det tapte, sier han.
Råvarene han refererer til, er stålbunnene til baderomsmodulene. De blir sveiset sammen i Slovenia, etter Contechs egne spesifikasjoner.
Å flagge helt ut, er ikke et tema for Tom Knudsen og medeier Frank Olsen.
– Vi ønsker fortsatt å være i Arendal. Vi har en strategisk plassering, med gode forutsetninger for både sjø- og landtransport av produktene våre. Distriktet vårt har flere cluster av offshorebedrifter, og Arendal kommune er dessuten en ganske så næringsvennlig kommune.
– Hva blir de største utfordringene fremover?
– Utfordringene i markedet ligger i at vi så gjerne vil ”levere en Mercedes”, og samtidig ønsker vi jo å få betalt deretter. Vi må rett og slett få aksept for at kvalitet koster, sier Knudsen avslutningsvis.
Contech AS omsatte i fjor for nærmere 100 millioner kroner.
