Som et resultat dør tusenvis av barn hver dag, og enda flere blir rammet av vann- og hygienerelaterte sykdommer som for eksempel diaré. 90 prosent av alle diaré-relaterte dødsfall i verden skyldes urent vann og dårlige sanitære forhold.
Uten tilstrekkelig med rent drikkevann eller gode hygieniske forhold vil de fleste andre utviklingsinitiativ være vanskelige å oppnå.
Vendela Kirsebom Thommessen er en av mange kjente nordmenn som stiller opp som internasjonal ambassadør for UNICEF.
I 2005 erklærte daværende Generalsekretær i FN, Kofi Annan, dette tiåret for vannets tiår og understrekte viktigheten av Tusenårsmål nr. 7 om å halvere andelen mennesker uten rent drikkevann. UNICEF jobber med prosjekter over hele verden for å nå dette tusenårsmålet.
Ringvirkningene av dårlig vann- og sanitære forhold
Manglende adekvate vann- og sanitære forhold har ringvirkninger som ikke bare påvirker menneskers helse. Uten tilstrekkelig med rent drikkevann og gode hygieniske forhold vil andre utviklings initiativ være vanskelige å oppnå:
Gjennomsnittlig går jenter og kvinner seks kilometer og bærer 20 liter vann om dagen, noe som reduserer jenters tilgang til undervisning betraktelig.
Over halvparten av skoler verden over mangler gode nok vann- og sanitære fasiliteter, og flere skoler mangler separate toaletter til jenter. Det er sannsynlig at flere foreldre ville sendt deres jentebarn på skolen hvis de visste at deres trygghet og verdighet var ivaretatt.
Fattige bønder og andre med lav inntekt blir mindre produktive pga vannrelaterte sykdommer, noe som resulterer i at landets økonomi lider, som igjen gjør utvikling vanskelig.
Vanlig diaré er den nest mest vanlig dødsårsaken blant barn under fem år.
For hvert barn som dør av mangelen på rent vann, er det 2.000 som lider av vannrelaterte sykdommer.
Uten tilstrekkelig med rent drikkevann og gode sanitære forhold er bærekraftig utvikling en umulighet.
Grunn til optimisme
Det skal ofte svært lite til å redde et liv. UNICEF distribuerer poser med sukkersalatoppløsning til over 60 utviklingsland. En liten pose sukkersaltoppløsning blandet med rent drikkevann redder mange barn fra utørring i forbindelse med diaré. En liten pose koster kun 90 øre.
UNICEF distribuerer også poser med PuR, et kjemikalie som renser skittent vann, i humanitære katastrofer.
Barnedødeligheten grunnet diaré har minsket med totredjedeler, og nesten 79% av barn i utviklingsland har nå tilgang på rent drikkevann.
I 2000 møttes statsledere fra hele verden i New York for å sammen støtte verdens utvikling. Alle land forpliktet seg til å jobbe mot å nå åtte mål innen 2015. Disse tusenårsmålene har skapt en dedikasjon, et krav om handling og en forpliktelse til å støtte uviklingsland.
Tusenårsmål nr. 7 om å halvere andelen mennesker uten rent drikkevann innen 2015 ser ut til å være innen rekkevidde. Slik statistikken er i dag vil alle land, bortsett fra de sør for Sahara, nå tusenårsmålet om å halvere antall mennesker uten rent drikkevann.
Hva gjør UNICEF?
Kjersti Fløgstad er Generalsekretær for UNICEF i Norge.
UNICEFs målsetting er at alle barn skal ha tilgang på rent drikkevann og velfungerende sanitære forhold. UNICEF har siden tørken i India i 1966 jobbet med vann og hygiene i land verden over, og er i dag verdens største organisasjoner på dette området.
UNICEF støtter vann-, sanitær- og hygieneprosjekter på skoler og lokalsamfunn i mer enn 90 land i Afrika, Asia og Latin Amerika.
I Zambia fikk UNICEF i perioden 1995 – 2000 laget 1200 brønner og utstyrt dem med enkle, driftsikre håndpumper. En WHO-rapport slår fast at dette tiltaket alene kan redusere dødeligheten på grunn av diaré med 25 prosent.
UNICEF utvikler billige metoder å rense regnvann, som for eksempel med PuR, et kjemikalie som tilsettes skittent vann og renser det.
UNICEF støtter skoler som er tilpasset de barn som må bruke flere timer om dagen på å hente vann og ellers bidra i hjemmet.
UNICEF gir støtte til helsepersonell som reiser rundt med informasjon og kunnskap om hvordan man selv kan bedre sin egen helse. Kunnskap som for eksempel at et såpestykke og regelmessig vask av hender kan redde flere barn fra diaré. Økt informasjon om hygiene kan redusere antallet diaré-relaterte dødsfall med 45 prosent.
Det er flere måter både næringslivet og privatpersoner kan støtte opp under organisasjonens viktige arbeid. Du finner informasjon om dette på hjemmesiden www.unicef.no
