Norge søkte EFTAs overvåkningsorgan ESA om unntak fra forbudet mot bruk av kobber til essensielle bruksområder som desinfeksjonsmiddel i drikkevann og svømmebasseng, spesielt for bekjempelse av legionella og i kjølevannsystemer på skip og oljeplattformer for å hindre gjengroing.
Bruken gjelder primært kobberelektroder eller kobberforbindelser som frigir kobberioner i vannet.
Søknaden fra Norge kommer som følge av at leverandørene av kobber til disse formålene, ikke hadde søkt om godkjenning i henhold til fristene som var satt i EU/EØS-regelverket for biocider. Bruken i Norge og andre EU-land var imidlertid viktig for helse og sikkerhet, og alternativene dårligere eller meget kostbare å erstatte med.
Tillatelsen fra ESA forutsetter at det leveres en komplett søknad for aktuelle bruksområder til et rapportørland innen utgangen av 2014. Dersom ikke dette følges opp av leverandørene må Norge varsle brukere innen januar 2015 om at alternativer må erstatte kobberbruken innen utgangen av 2017. Disse vilkårene tilsvarer det som kommisjonen har vedtatt for en rekke andre EU-land med tilsvarende søknader og bruksområder.
Miljødirektoratet minner om at den nye biocidforskriften som gjennomfører EUs biocidforordning har trådt i kraft i Norge. Etter denne forordningen må alle leverandører av aktive stoffer til biocidformål i EU/EØS enten selv ha en komplett datapakke eller ha rett til å henvise til en slik datapakke for fortsatt å kunne være på markedet.
Når det gjelder kobber til aktuelle essensielle bruksformål, er det etablert en gruppe (taskforce) av produsenter og leverandører i EU/EØS med mål om å levere søknad i henhold til unntaket gitt av Kommisjonen og ESA. Leverandører og distributører av aktuelle biocidprodukter på det norske markedet oppfordres til å sørge for at leverandøren av deres kobberprodukter enten er deltaker i taskforce, eller selv leverer søknad før fristen.
