Foreningens tre medlemmer står for nesten hele grossistomsetningen i bransjen. Medlemsomsetningen i 2008 var 9,4 milliarder kroner. Det kan dermed være den sterke dominansen i markedet til disse tre medlemsorganiasasjonene Konkurransetilsynet ønsker å gå nærmere etter i sømmene. Konkurransetilsynet har fått tingrettens medhold i at det er skjellig grunn til mistanke.
Uanmeldt aksjon
Administrerende direktør i Brødrene Dahl, og styreformann i NRF, Arne-Erik Olsen, sier til VVS aktuelt at denne aksjonen kom totalt overraskende på foreningen og på de tre dominerende grossistene i det norske markedet. Han avviser at det skal foreligge «hemmelige» samarbeidsavtaler mellom grossistene i foreningen.
Han bekrefter at Konkurransetilsynets rassia-gruppe slo til mot kontorene på samme tid tirsdag og beslagla en del dokumenter i tillegg til at de hentet ut intern informasjon fra en rekke datamaskiner.
Sjokkert over aksjonen
Konkurransetilsynet gir aldri noe varsel eller noen begrunnelse for slike aksjoner, og Arne-Erik Olsen sier at han var nærmest sjokkert over aksjonen.
-Jeg forstår ikke hva som ligger bak, og hva Konkurransetilsynet kan hente hos oss. Dersom de finner noe ulovlig hos oss i Brødrene Dahl AS skal jeg spise både hatt og mer til, sier han i en kort kommentar. Hva Konkurransetilsynet måtte finne hos de to andre grossistene ønsker han ikke å uttale seg om. At Konkurransetilsynet også går inn og henter ut dokumenter og skanner gjennom datamaskiner hos NRF framstår for Olsen som en gåte.
-Nå må vi bare forholde oss til at aksjonen er gjennomført og at Konkurransetilsynet ønsker å få et innsyn i vår virksomhet. Det er klart dette er en aksjon vi ikke setter pris på, men som vi likevel må forholde oss til. Ut over dette ønsker jeg ikke å gi noen kommentarer, sier Arne-Erik Olsen til VVS aktuelt lørdag.
Skjellig grunn til mistanke
Informasjonssjef Andreas Kjeldsberg Pihl i Konkurransetilsynet sier til VVS aktuelt at Konkurransetilsynet har fått tingrettens medhold til ransaking av de aktuelle lokalene. Det betyr at tingretten aksepterer at det er skjellig grunn til mistanke om ulovlig samarbeid mellom de tre dominerende rørgriossistene i Norge. -Nå vil det videre arbeidet gi oss svar på om det virkelig er et ulovlig samarbeid, sier Kjeldsberg Pihl.
-Vår jobb er å få avkreftet eller bekreftet denne mistanken, sier han.
På spørsmål om hvor lang tid grossistene må leve med en slik mistanke hengende over seg ,svarer Kjeldsberg Phil at det kan ta flere måneder, avhengig av hva man finner i de beslaglagte dokumentene.
Ut over dette gir ikke Konkurransetilksynet noen ytterligere bakgrunn for rassiaen mot rørgrossistene.
Det er imidlertid en rekke grunner til at Konkurransetilsynet, dersom de har noen mistanke mot aktører i markedet, kan gjennomføre denne typen aksjoner.
Alvorlige konsekvenser av ulovlig samarbeid
Samarbeid som begrenser konkurransen kan være en av grunnene, da dette er forbudt.Videre kan de aksjonere på mistanke om prissamarbeid, anbudssamarbeid og markedsdeling. Dette har store skadevirkninger for samfunnet, mener Konkurransetilsynet. Avsløring og bekjempelse av slik kartellvirksomhet er Konkurransetilsynets fremste oppgave.
Blir man tatt for å delta i et ulovlig kartellsamarbeid, risikerer rørgrossistene i dette tilfellet å bli i lagt et overtredelsesgebyr på opptil 10 prosent av foretakets omsetning. De kan også bli anmeldt til politiet for strafferettslig forfølgning. Kartellvirksomhet kan straffes med bøter eller fengsel i inntil 3 år eller inntil 6 år ved særlig skjerpende omstendigheter. Det er dette NRF-medlemmene nå har hengende over seg.
Foreløpig er ikke dette noe NRF-medlemmene vil forholde seg til, men denne form for oppmerksomhet setter styreleder Arne-Erik Olsen,resten av styret i NRF og ledelsen i grossistseleskapene svært liten pris på.
